«Lo extraordinario de York es que es como una enorme bagatela: dondequiera que escarbes, descubres asombrosas capas de historia. Puedes encontrar la gelatina de los vikingos, la esponja de la Edad Media y la cereza marashino de los romanos». – Actor y presentador de televisión, Tony Robinson, Time Team Live 1999, Channel 4 Television.
La delicia de un arqueólogo
La delicia de un arqueólogoNo es casualidad que York fuera elegida para acoger una versión especial en directo del popular programa de televisión de arqueología de la BBC Time Team en otoño de 1999. La ciudad es una delicia para los arqueólogos. York contiene uno de los escasos «yacimientos húmedos» de Gran Bretaña, donde sobreviven materiales orgánicos como la madera y el cuero. Y gracias a la combinación de unas excelentes condiciones de conservación y una historia extraordinariamente rica y llena de acontecimientos que se remonta al siglo I d.C., los arqueólogos de todo el mundo reconocen que York es un tesoro que ha revelado muchos secretos, pero que aún guarda muchos más.
JORVIK
Hace 1.025 años, la ciudad de Jorvik (York tal y como la conocemos hoy), fue testigo de una innovación tecnológica sin precedentes. Fue el «big bang» de la era vikinga. Primero se talaron grandes extensiones de robledales, la madera se llevó a York y a partir de ella se crearon una serie de edificios de gran altura únicos y muy sofisticados para su época. Éstas empezaron a sustituir a las toscas chozas de bahareque de las generaciones anteriores. ¿Cómo lo sabemos? En 1976, un equipo de arqueólogos descubrió los restos sustanciales de aquellos edificios, rellenos de tierra, junto con toda la basura cotidiana de la gente del pueblo, objetos como panales rotos (con piojos aún entre los dientes), calcetines, zapatos, abejas, moscas y otros insectos. Cuando se terminó esta asombrosa excavación, se convirtió en un sótano y sobre él se construyó un moderno centro comercial (Coppergate). En el sótano se colocó una recreación a tamaño real de parte del emplazamiento, que se convirtió en el Centro Vikingo de Jorvik. JORVIK, como se le conoce ahora, es un yacimiento arqueológico de renombre en la ciudad, y desde el comienzo de la excavación en 1976, ha captado y mantenido la imaginación del público. Se recuperaron más de 15.000 objetos en el proceso de descubrir una ciudad vikinga completa con talleres, fosas de basura, letrinas y pozos. El hallazgo más espectacular fue un casco anglosajón exquisitamente conservado, que ahora se expone en el Museo del Castillo. JORVIK ofrece una visión espectacular de cómo era exactamente esta parte de York en el año 975 d.C., durante este apasionante año de cambios.
Para más información sobre Jorvik, incluidos horarios de apertura y precios, echa un vistazo a nuestra guía de cosas que hacer en York.
Capas de la historia
Hay toda una masa del patrimonio de York, enterrada, completamente fuera de la vista, a veces a 5 ó 6 metros de profundidad, y que representa casi 2.000 años de habitación humana; eso son edificios, defensas, iglesias, cementerios, calles y basura para ti y para mí.
Por ejemplo, la época romana. Desde el año 71 d.C. existió una enorme fortaleza que albergaba a 5.600 soldados romanos. La Cisterna se asienta en medio de la fortaleza romana, pero casi todos los vestigios de aquella enorme zona defendida han quedado sepultados bajo la mugre de las generaciones posteriores. Petergate, Stonegate y Chapter House Street (detrás de la catedral) eran las calles principales que atravesaban la fortaleza y, de hecho, se dice que el fantasma más famoso de York fue visto marchando por la línea de Chapter House Street (la Vía Decumana), metido hasta la cintura en el suelo del sótano.
Casa pública Roman Bath
Debajo de toda la zona de la fortaleza todavía hay hileras de barracones, restos de salas de ejercicios, almacenes, baños -el Roman Bath Public House tiene restos a la vista en su sótano-, y aunque hay una cloaca romana intacta que pasa por debajo de la antigua tienda Tandy de Church Street, ahora es completamente inaccesible, ya que ha vuelto a «vivir» como cloaca, al parecer.
También puedes visitar las casas de los oficiales (se pueden ver partes en el sótano de la catedral), el edificio del cuartel general de la Legión, también a la vista bajo la catedral de York, con una columna reconstruida en Deangate que da una excelente idea de la escala, ¡aunque esté reconstruida al revés!
Además de lo que hay bajo tierra, también hay pequeños trozos de aquella época que siguen asomándose a nuestras vidas, y que puedes ver hoy en día. La esquina de la muralla defensiva de la fortaleza, por ejemplo, en los Jardines del Museo, sigue en pie a una altura impresionante, y sigue siendo tan difícil de escalar ahora como lo era en el siglo IV, o a mediados del siglo IX, cuando los vikingos descubrieron que para tomar la Ciudad estaban obligados a trepar por ella.
¿Dónde está la arqueología vikinga en York?
York también es muy conocida por sus vikingos y, sin embargo, ¡este periodo está aún peor representado en la superficie! Aparte de una torre de la iglesia de Santa María Bishophill Junior, de la época vikinga tardía, y algunas esculturas (también en iglesias, por ejemplo la nave norte de All Saint’s Pavement), uno se ve obligado a recurrir al trabajo de los arqueólogos para descubrir a los vikingos de York.
Es testimonio de la cantidad de estiércol que nuestros antepasados dejaron esparcido que, para llegar a los niveles vikingos del Centro Vikingo de Jorvik, hay que bajar un tramo de escaleras de varios metros desde el Coppergate del siglo XX hasta su equivalente vikingo. Una sucesión de depósitos húmedos hacia el río Foss se acumuló rápidamente durante los siglos IX y X, y se conservó extraordinariamente bien. Esto significa que el patrimonio enterrado de York no sólo es profundo, sino que contiene pruebas asombrosas de cómo vivía la gente en el pasado, ya que estas capas contienen todo tipo de material orgánico, como madera, cuero, tejidos, hojas, bichos y escarabajos.
Entre la gran cantidad de cosas maravillosas que las excavaciones arqueológicas pueden mostrarnos, está la gran influencia que el pasado ha tenido en la moderna ciudad de York en la que vivimos y utilizamos hoy. En las excavaciones vikingas se encontraron pruebas sorprendentes que revelaron el asombroso pedigrí de las líneas de las propiedades a lo largo de varias de nuestras calles modernas. Parece bastante claro que las líneas de propiedad de la época vikinga establecidas en c 910 se respetaron generación tras generación y nunca se perdieron, pues se siguieron hasta los siglos XI, XII y XIII, y más allá hasta el siglo XX. Así que la próxima vez que entres en una tienda (como Burger King) de High Ousegate, recuerda que el tamaño de la planta baja lo determinó un urbanista vikingo que probablemente era pariente de Erik Bloodaxe.
¿Qué hicieron los normandos por York?
Pasando a aquellos años embriagadores en torno a 1066, los vestigios del periodo normando casi han desaparecido, pero si sabes dónde mirar puedes volver a ver bastantes fragmentos que sobresalen del suelo. Aparte de la asombrosa cripta normanda del Minster, hay varias iglesias menores más allá del río Foss que tienen preciosas portadas normandas, St Deny’s, St Margaret’s y la antigua St Lawrence’s. Si lo tuyo son los castillos normandos, entonces la colina verde bajo la Torre de Clifford pertenece a ese periodo, al igual que su castillo hermano al otro lado del Ouse, en esta ocasión aunque sin torre de piedra en lo alto, y ahora llamado Old Baille -el Viejo Bailey-. Una de las joyas menos conocidas del periodo normando, y una rareza para este país, son los restos de una casa normanda de piedra a la que se accede por un estrecho pasaje público que pasa por el número 55 de Stonegate. Aquí sobreviven dos muros enteros, con ventanas arqueadas intactas, encontradas cuando se estaba sustituyendo una estructura medieval posterior hace unos años.
Si lo que te interesa es el periodo medieval, por dónde empezar: defensas por kilómetros, iglesias por docenas (no te pierdas Holy Trinity Goodramgate) y muchas, muchas casas. Sin embargo, si lo que quieres es conocer la vida cotidiana del siglo XV, en lugar de los salones de té del siglo XX o las tiendas de regalos en edificios del siglo XV, no hay mejor experiencia que Barley Hall, en Coffee Yard, junto a Stonegate, donde se está recreando toda una casa medieval en el corazón de York, y se están recuperando y poblando todos los aspectos, desde cuchillos y cucharas hasta camas y ricas colgaduras, tal y como habrían sido en el reinado de Ricardo III (para más información, llama al 01904 653000).Otros hallazgos notables son fragmentos del sistema de alcantarillado legionario de la York romana, restos del interior de la fortaleza legionaria romana hallados bajo la catedral de York y un gran cementerio medieval.
Sala de la Cebada
Un descubrimiento relativamente reciente fue Barley Hall, una casa medieval con entramado de madera escondida en los senderos de Stonegate. Había permanecido oculta y bien conservada durante siglos tras unos edificios de ladrillo, y ahora se ha restaurado y amueblado con todo el colorido del estilo medieval.
Acerca del Fondo Arqueológico de York
York Archaeological Trust es una de las mayores unidades arqueológicas de Gran Bretaña. Se fundó como organización benéfica educativa en 1972, y ha realizado más de 1.000 investigaciones arqueológicas en York. También trabaja habitualmente en las ciudades y el campo de Yorkshire, y ofrece servicios especializados a escala nacional e internacional. Encontrarás informes académicos detallados sobre su trabajo en York y su serie en curso de 2 volúmenes, La Arqueología de York. También existe un amplio abanico de informes académicos en revistas especializadas, multitud de publicaciones populares e informes en Internet. Para una introducción a la arqueología de York, véase RA Hall York (Batsford/English Heritage, 1996). Para la York romana, véase PJ Ottaway Roman York (Batsford/Inglés).
Más información
Si buscas más cosas que hacer en York, y quién puede culparte, ¿por qué no echas un vistazo a más atracciones y acontecimientos de York en nuestras otras guías de turismo e información de viajes de York?
